Les scientifiques sont stupéfaits face à un phénomène inédit observé autour de Sagittarius A*, le trou noir supermassif situé au cœur de notre galaxie. Grâce aux capacités exceptionnelles du télescope spatial James-Webb (JWST) et à une surveillance prolongée entre 2023 et 2024, une équipe d’astrophysiciens a mis en évidence une activité inhabituelle et continue dans la région entourant ce monstre cosmique.

Une activité perpétuelle et surprenante

Les trous noirs supermassifs sont connus pour émettre des éclats lumineux issus du disque d’accrétion – un amas de gaz et de poussière en rotation autour d’eux. Ce phénomène n’est pas rare, mais ce qui distingue Sagittarius A*, selon l’astrophysicien Farhad Yusef-Zadeh de l’université Northwestern (États-Unis), c’est l’intensité et la constance de ces éruptions.

Les chercheurs ont constaté que ce trou noir ne connaît aucun moment de répit : il génère en permanence des manifestations lumineuses de différentes intensités. Certaines se manifestent sous forme de scintillements fugaces qui durent quelques secondes, d’autres prennent l’apparence d’éruptions spectaculaires et éblouissantes, se produisant quotidiennement. Il existe aussi des lueurs plus subtiles, s’étendant sur plusieurs mois, suggérant une activité soutenue et imprévisible.

Un mystère à élucider

« Sagittarius A* semble en perpétuelle agitation et ne montre jamais de phase stable. À chaque observation, nous découvrons une nouvelle facette de son comportement », expliquent les astronomes dans une étude publiée dans Astrophysical Journal Letters.

Ces résultats intrigants soulèvent de nombreuses questions sur la dynamique de l’environnement des trous noirs et pourraient remettre en cause certaines théories sur leur fonctionnement. Les chercheurs espèrent que de futures observations permettront d’élucider les causes de cette activité incessante et de mieux comprendre les mécanismes en jeu dans l’évolution des trous noirs supermassifs.