Les escrocs savent utiliser le mensonge comme une arme efficace pour obtenir de l’argent et du pouvoir, mais peu de ces personnes peuvent prétendre avoir créé un mensonge aussi gros que celui du soldat et aventurier écossais Gregor MacGregor. L'escroquerie de Poyais, orchestrée au début du 19e siècle par cet homme, est l'une des plus audacieuses de l'histoire. 

Sur un territoire qui lui a été accordé en 1820, à cheval entre le Honduras et le Nicaragua, MacGregor a inventé un nouveau pays d'Amérique centrale appelé « Poyais », duquel il se proclame cacique (gouverneur). Il présente l’endroit comme une terre fertile, riche en ressources, dotée d'une communauté et d'infrastructures établies. Pour donner de la crédibilité à ses affirmations, il produit de fausses cartes géographiques, une fausse monnaie et même des documents gouvernementaux. 

Le soldat est ainsi parvenu à convaincre des membres de l’élite européenne d'investir dans Poyais, et un bon nombre de colons ont par la suite voyagé pour s’y installer. À leur arrivée sur ce territoire, plutôt que de découvrir l'utopie promise par MacGregor, ces personnes ont dû faire face à une jungle inhabitable, ce qui a entraîné de graves difficultés financières pour la plupart des familles déplacées ainsi que la mort de 150 colons. 

L’escroquerie élaborée par MacGregor reposait sur le manque de communication fiable de l'époque et les connaissances limitées du public sur les terres lointaines, ce qui lui a permis de voler de vastes sommes d'argent tout en ruinant de nombreuses vies.

L’homme n’a jamais été condamné pour cette injustice et il a pu finir ses jours au Venezuela, où il a été récompensé par le gouvernement pour sa carrière militaire.