Le 18 février 2008, dans la périphérie de Reggio en Calabre, les carabiniers du ROS, le Groupe des opérations spéciales, ont arrêté Pasquale Condello. Celui-ci, âgé de 57 ans, était un mammasantissima, l'un des plus important chef de la ‘Ndrangheta, la puissante mafia calabraise. D'après le ministre de l'Intérieur, Giuliano Amato, la dimension criminelle de Pasquale Condello équivaudrait à celle de Bernardo Provenzano, le dernier chef corléonais de Cosa nostra sicilienne.

Dès les années soixante dix, au cours de la première guerre de ‘Ndrangheta, le jeune chef de ndrine, la cellule familiale de base de la mafia calabraise, avait fait alliance avec la puissante famille De Stefano. Au cours de la seconde guerre de 1985 à 1991, Pasquale Condello s'opposa au cartel De Stefano-Tegano-Libri pour rejoindre le cartel Imerti-Rosmini-Fontana. Cette guerre fit plus de 1 000 morts sans qu'un camp ne remporte une victoire claire.

En 1989, Pasquale Condello augmente son prestige mafieux en commanditant un des meurtres les plus important de la ‘Ndrangheta, un « cadavre exquis » selon l'expression consacrée en Italie. Le 27 août 1989, l'ex Président des chemins de fer italien, Ludovico Ligato, est assassiné parce qu'il était proche du clan adverse. Originaire de Reggio, il avait fait une carrière politique à Rome est était devenu président d'une des plus importante administration d'Etat. Après une période de disgrâce, Ligato était revenu à Reggio pour créer une myriade de sociétés destinées récupérer les fonds publics destinés à la Calabre. Pasquale Condello ne pouvait pas laisser le groupe De Stefano rafler la mise.

Depuis le début des années 90, Pasquale Condello était latitante, c'est-à-dire en cavale. La justice italienne le recherchait pour accomplir la peine de 4 condamnations à vie et vingt-deux ans de prison. Cette clandestinité ne l'a pas empêché pas de participer à des sommets mafieux. Pasquale Condello bénéficiait d'un vaste réseau de protection. Le patrimoine de ce capo bastone, est estimé à 50 millions d'euros. Il est constitué, entre autres, d'immeubles et d'activités commerciales dans toute l'Italie. Au-delà des complicités familiales surveillées pas la police, les personnes, en particulier celles chargés de gérer son patrimoine, sont les mieux placées pour avoir assuré cette longue impunité.

Comme l'a souligné le procureur Franco Mollace, cette arrestation est le fruit d'une longue enquête. En 2004, déjà, la police italienne avait arrêté les « super boss » Orazio de Stefano et Giuseppe Morabito. Avec celle de Pasquale Condello, de Bernardo Provenzano et de Sandro Lo Picolo, les forces de l'ordre font reculer l'impunité en Italie. L'impunité est une des principales forces de mafias